Los agentes de policía y los ayudantes del sheriff casi nunca son acusados en los tribunales penales, pero son demandados con regularidad.
Desde 2010 hasta mayo de 2023, San Francisco ha llegado a acuerdos en unas 1.750 demandas relacionadas con la policía. Esto supone aproximadamente un acuerdo cada tres días.
El coste para los contribuyentes: Unos 70 millones de dólares. Más los honorarios de los abogados.
Abarcan una plétora de presuntas faltas de conducta, incluidos tiroteos policiales, un “club de la pelea” en la cárcel del condado, policías despedidos por denunciar irregularidades y decenas de enfrentamientos con resultado de huesos rotos.
Desde 2010, 10 muertes han dado lugar a un total de 12,1 millones de dólares en pagos de las arcas de San Francisco a los familiares supervivientes de las víctimas. Otros 26,6 millones de dólares se han pagado a sólo cuatro personas que fueron encarceladas injustamente durante un total de 57 años.
Distribución de los pagos
Después de los pagos por homicidio culposo y detención ilegal, algunos de los pagos más cuantiosos proceden de agentes o ayudantes del sheriff que presentaron demandas laborales con éxito.
Por ejemplo, una demanda colectiva presentada por nueve agentes alegaba discriminación contra empleados discapacitados; acabó costando a la ciudad 1,3 millones de dólares.
Algunas de estas demandas laborales se referían a agentes que supuestamente fueron castigados por denunciar las irregularidades cometidas por sus compañeros.
El jefe Greg Suhr, que se vio obligado a dimitir en 2016 debido a que presuntamente presionó a la agente Patricia Burley para que dimitiera después de que denunciara a otro agente. Ella ganó 100.000 dólares en 2018.
Y el oficial Kevin Lee ganó 35,000 dólares el año pasado después de que supuestamente no lo ascendieran cuando denunció a dos colegas por falsificar un informe de accidente en 2013.
La Oficina del Sheriff también vio su parte justa de acuerdos: Unos 13 detenidos ganaron 425.000 dólares en 2013 por denuncias de que los ayudantes del sheriff desnudaban a los reclusos y los metían en una “cámara frigorífica”.
Otras demandas interpuestas con éxito contra la Oficina del Sheriff incluían acusaciones de detenidos obligados a pelearse entre sí por la comida, retretes constantemente desbordados y atención médica inadecuada, lo que provocó lesiones y la muerte.
Casi la mitad de los pagos se debieron a colisiones de vehículos, lo que costó a la ciudad al menos 8,7 millones de dólares en costes de liquidación desde 2010. Los daños a la propiedad y las pérdidas también fueron comunes, constituyendo alrededor del 32 por ciento de los casos.
Cargos criminales
Aunque se han producido muchos acuerdos civiles en los últimos 13 años, los agentes y subalternos han evitado en gran medida los tribunales penales.
Los resultados penales son casi inauditos: cuando el oficial Terrance Stangel fue acusado por la paliza a Dacari Spiers en 2017, la ciudad finalmente pagó $ 700,000 a Spiers. En el tribunal penal, Stangel fue declarado inocente.
Ningún oficial o diputado ha sido declarado culpable de homicidio en servicio.
En ausencia de cargos penales, el sistema civil puede actuar como una forma imperfecta de “responsabilizar a los agentes”, dijo John Burris, abogado especializado en casos de mala conducta policial.
“Uno espera que sirva de mensaje a los funcionarios públicos”, afirma Burris. Pero, añadió, en última instancia corresponde a la ciudad castigar las infracciones.
Puede descargar el conjunto de datos de los principales acuerdos aquí.
Este artículo se ha traducido con la ayuda de Deepl.