Este artículo fue traducido con la ayuda de DeepL.
Michael Campesino hizo un desalojo, como muchos otros que ha hecho, en la calle 25.
En noviembre de 2019, recurrió a su empresa para comprar el viejo edificio de apartamentos del Distrito de la Misión, de seis unidades. El edificio de 2920-30 25th St. era perfecto para desalojar a todos los inquilinos bajo la Ley Ellis: Relativamente barato, de alquiler controlado, y un muy buen candidato para ser convertido en lucrativo, para la venta, la tenencia en común. Campesino ya había amenazado con esto en otras dos propiedades en los últimos cinco años.
Una vez que compró el edificio, los inquilinos dijeron que se reunió con ellos tomando cafecitos y galletas en enero de 2020 para darles la noticia: le gustaría comprar su parte. Estos residentes -la mayoría de los cuales han vivido en el edificio desde la década de 1980, y tres de los cuales son personas mayores- se negaron. De acuerdo. Ya ha ocurrido otras veces.
Campesino lo haría del modo difícil.
Utilizando su cargo de administrador, Campesino intentó forzar la salida de los inquilinos gestionando el edificio de una forma parecida a las ” retaliaciones” y los “malos tratos a ancianos”, según alegaron los inquilinos en una demanda. Los evicciónes no se produjeron de inmediato. Campesino dijo que Covid-19 afectaba a la cronología, y la ley de San Francisco requiere que los desalojos de la Ley Ellis que afectan a personas mayores se retrasen un año. Mientras tanto, los inquilinos alegaron que soportaron moho y roedores. Cuando llegó enero de 2021, Campesino acudió a la Junta de Alquileres y presentó una demanda de desahucio conforme a la Ley Ellis contra todos ellos.
Los inquilinos, sin embargo, respondieron con su propia demanda en abril de 2022. Durante años, los inquilinos de la calle 25 han visto crecer a las familias de los demás, así que unirse para demandar a Campesino fue algo natural.
Esa demanda acusaba al llamado “desahuciador habitual” Campesino de negligencia, acoso y condiciones inhabitables. Campesino lo negó todo, pero llegó a un acuerdo en junio.
“Estas son cuestiones complejas que se pintan en blanco y negro para avivar el vitriolo para su uso como palanca”, dijo Campesino en una declaración a Mission Local.
En este momento, los inquilinos están luchando contra sus evicciones en los tribunales, aunque todavía no se ha fijado una fecha para el juicio, según sus abogados. Además, afirman que, a pesar de haber llegado a un acuerdo, los problemas de mantenimiento continúan.
“Toda esta situación es extremadamente estresante”, afirma en español Daniela Estrada, de 55 años, que lleva 34 viviendo en el edificio.
Tres edificios “Ellizados”
Campesino dijo en su declaración que ha sido transparente acerca de sus intenciones de utilizar la Ley Ellis y convertir los edificios en tenencias en común.
Las organizaciones sin fines de lucro tenían prioridad para comprar la calle 25, gracias a una ley de la ciudad de 2019, pero eso no sucedió. Así que se la quedó.
Ofreció a los inquilinos una compra, una que encontró justa; mientras que la oferta de cada unidad variaba, la mayoría tenía un precio dentro del nivel de seis cifras, dijo. (Fox y los residentes dijeron que era de $ 40,000 por unidad.) Las alternativas incluían dejar que los inquilinos comprar de nuevo su unidad con un descuento o para comprar parte de ella y co-propietario con Campesino, dividiendo los beneficios si la propiedad revendida.
Niega una mala gestión, y dijo que hacerlo interferiría con sus planes de reconversión. “Sabemos desde el primer día que vamos a ser demandados por los abogados de los inquilinos; como tal, nos comportamos profesionalmente”, dijo Campesino.
Aunque los juicios por desahucios en virtud de la Ley Ellis son difíciles de ganar, Raquel Fox, abogada de la Tenderloin Housing Clinic que representa a los inquilinos de la calle 25, se muestra optimista.
Dado que Campesino tiene un historial documentado de ejecución o amenaza de desalojos de la Ley Ellis, Fox cree que los inquilinos pueden demostrar que Campesino está invocando la ley estatal sin “intención clara”, que según ella es un requisito. La Ley Ellis estaba creada para los propietarios que querían salir del mercado del alquiler, y no como una forma de vender edificios.
El patrón de comprar un edificio y luego utilizar la Ley Ellis para echarle a los inquilinos existe, y muchos inquilinos se han tenido que ir. El edificio de la calle 25 es al menos la segunda propiedad de la Misión que Campesino ha comprado, para la que luego utilizó la Ley Ellis para desalojar a los inquilinos.
Uno fue en 1151-1161 Alabama St., donde los inquilinos fueron desalojados con éxito después de que Campesino presentó un desalojo de la Ley Ellis en 2019. En 927-35 Alabama St., los inquilinos rechazaron las compras y lucharon contra las amenazas de Campesino de un desalojo de la Ley Ellis en 2020. Finalmente, todos los inquilinos, excepto uno, se mudaron. No está claro si todos consiguieron acuerdos. Una mujer se quedó. Fox la representó.
Campesino también desalojó a inquilinos por falta de pago del alquiler en una propiedad de Natoma Street que compró en 2018; los inquilinos lo objetaron y trajeron recibos de alquiler como prueba, según una demanda. El caso se resolvió posteriormente.
“Creemos que esto es una extorsión”, dijo Fox. “Aquí hay un patrón. …La realidad es que es una forma de ganar dinero”.
Campesino opina lo contrario. ” Felicidades a los abogados de los inquilinos, porque pase lo que pase, ya no hay beneficio. En cambio, ha ido a parar a los bancos y a los abogados”.
De tener éxito, los inquilinos conservarían sus viviendas.
“Al principio, cuando compró el edificio, fue amable. Dijo que cuidaría de nosotros”, cuenta Mario Linares en español, sentado una mañana con sus vecinos. “Luego, más tarde, llegaron los problemas”.
Los problemas continúan
Los problemas de mantenimiento abordados en la demanda que los inquilinos resolvieron en junio continúan y el unido grupo de inquilinos sigue vigilante.
En una reciente mañana de julio, el sol entraba por la ventana del apartamento de Daniela Estrada, iluminando el semicírculo de inquilinos y abogados de la calle 25 apretujados en los sofás y sillas de su salón.
Tras décadas de vivir juntos, los residentes latinos se han hecho íntimos. Terminan las frases y las historias de los demás, ayudan a cuidar o vigilar a los mayores del grupo y se han familiarizado con todos los invitados y familiares que entran y salen de las casas de los vecinos. Esto les ha resultado útil últimamente, ya que con frecuencia se notifican unos a otros la supuesta mala gestión de Campesino. No hubo problemas con el anterior casero, afirman unánimemente.
Isabel Zelaya se sentó en una de las sillas, con una camisa de rayas y expresión cansada, mientras relataba lo que le había ocurrido. La viuda de 71 años alegó que su antiguo calentador se rompió y que Campesino no lo arregló, a pesar de las numerosas llamadas. Como resultado, Zelaya dijo, cogió una neumonía. Campesino sustituyó el calentador un año después. Campesino dice que estas acusaciones son falsas.
Zelaya se cayó por las escaleras y se lesionó la espalda en 2021 después de que Campesino cortara la luz sin avisar, añadió. Como resultado de los problemas, Campesino redujo su alquiler a $ 175 por mes, pero no ha reducido su ansiedad.
“Estoy deprimida, enferma”, dijo Zelaya, mientras se le caían las lágrimas. La idea de encontrar un nuevo hogar que pueda pagar le causa estrés. “¿Adónde me voy a mudar?”.
En el apartamento de Estrada, cada inquilino fue compartiendo problemas similares supuestamente causados por la gestión de Campesino. Estrada dijo que la situación ha agravado su salud mental, y está tomando medicamentos para la depresión.
Últimamente se ha cortado el agua todos los miércoles mientras los trabajadores de Campesino renuevan una unidad vacía durante al menos tres semanas, y los inquilinos se quejaron de que el gas y la electricidad se han cortado temporalmente con frecuencia sin previo aviso. Dijeron que las ventanas no cierran bien, que hay caca de rata en el lavadero y que los calefactores sueltan polvo.
El calentador creó problemas a la mujer de Linares, que contrajo Covid-19 el año pasado. Linares dudaba en encender el calefactor por miedo a que el polvo agravara su asma y su respiración, aunque a menudo tenía frío. La tensa situación con Campesino también le exasperaba. El pasado febrero, murió de Covid y neumonía a los 71 años. “Fue muy, muy desagradable”, dijo Linares.
Campesino dijo que la descripción de los inquilinos de los cortes de agua es una “gran exageración”, que se ha cortado por períodos cortos, y su equipo tiene como objetivo resolver los problemas dentro de una semana. No se le han comunicado problemas con el calentador.
Las condiciones han agravado los problemas de salud de unos familiares ya enfermos. Rosa Huerta, de 56 años, explicó en un rápido español cómo se recuperaba su marido tras la extirpación de un tumor y un trasplante de hígado. “Esta situación sólo nos ha estresado más”, dijo.
Mentira, mentira, acoso, acoso
En la demanda se alega que los trabajadores de la administración intentaron cambiar las cerraduras del edificio y demandaron la entrada en las unidades de los inquilinos sin avisar con suficiente antelación, una táctica que Campesino ya ha sido acusado de emplear anteriormente. (Dice que los trabajadores son amables y avisan con antelación).
Los enfrentamientos con personas que dicen ser trabajadores de Campesino, y que acuden a la propiedad sin avisar, han irritado e intimidado a los inquilinos. Dicen que los trabajadores ” golpean” las puertas, y supuestamente uno de ellos robó pertenencias.
La relación de los residentes con Campesino ha sido, cuando menos, difícil. Por su parte, Linares se niega en redondo a hablar con su administrador. “Siempre intenta ofendernos, amenazarnos y decirnos que nos va a poner en la calle”, dijo Linares. “Siempre son mentiras, mentiras, acoso, acoso”.
María Carmen Gómez, de 80 años, es la última del grupo en hablar. Lo hace despacio, y cuando pierde la concentración, sus vecinos la ayudan amablemente a encontrarla. Vive en su piso desde 1988. “Estoy nerviosa, claro”, dice en español. “He oído que se han deshecho de todos los inquilinos de la calle Alabama”.
Antes de la presentación de la demanda el 6 de abril de 2022, Campesino supuestamente se apresuró a reparar las condiciones en una “carrera contra una fecha límite del 7 de abril de 2022”, afirma la demanda de los inquilinos. Pero, “basándose en la información y la creencia, todos los demandantes alegan que [Campesino no tiene] ninguna intención de eliminar todas las condiciones inadecuadas”.
Las reparaciones han sido realizadas de forma mala por trabajadores no cualificados, según la demanda. Fox alegó que los trabajadores trataron el moho clavando madera sobre la superficie comprometida. Campesino lo negó y dijo que su trabajo está permitido y se conforma al código de la ciudad.
Hasta que los casos avancen -Fox cree que dos pueden pasar a los tribunales-, los inquilinos seguirán viviendo así. Sin embargo, ninguno quiere mudarse. Para empezar, la obra de Huerta está aquí. “La mayoría de nosotros, como doña María o nina Isabel, somos gente de cierta edad”, dijo Linares. Sería difícil encontrar una vivienda alternativa.
“Definitivamente vamos a luchar por quedarnos aquí”, dijo Estrada. “Este es nuestro hogar”.